Ailanto

Ailanthus altissima (Mill.) Swingle

Etimologia

Il genere, Ailanthus, deriva dalla voce molucca aillanitol e sembra che significhi albero del cielo. Secondo un botanico francese, Des Fontaines, Ailanthus è parola composta dal francese ail ‘aglio’ e dal greco, anthòs ‘fiore’, con riferimento allo sgradevole odore agliaceo emanato dalle foglie strofinate. La specie, altissima, indica la grande altezza che questa pianta può raggiungere.

Origine

È un’essenza originaria dell’Asia centro-meridionale. Fu introdotta in Europa nel 1751 e in Italia nel 1760, presso l’Orto Botanico di Padova.

Note caratteristiche

L’Ailanto è un’essenza che non richiede terreni particolari; si adatta a tutte le condizioni e risulta per certi versi infestante. È una specie a sessi separati, ma si consiglia di coltivare solo gli esemplari che portano i fiori ermafroditi, dato che gli esemplari maschili all’epoca della fioritura emanano un odore assai fastidioso e il polline può provocare allergie alle vie respiratorie. Le foglie di ailanto opportunamente trattate possono fornire un bel colorante giallo per la lana. In Cina questa essenza è tuttora coltivata per l’allevamento di un baco serigeno che fornisce una seta più ruvida e di qualità inferiore a quella del comune baco da seta, Bombyx mori. Sembra che l’ampliamento della coltura dell’ailanto, dopo l’arrivo a Padova nel 1760, sia stata dettata nella speranza di diffondere l’allevamento della Sfinge dell’Ailanto in alternativa a quello del baco da seta, minacciato da funghi parassiti. La farfalla purtroppo è scomparsa ben presto a causa della sua scarsa adattabilità, mentre l’essenza si è naturalizzata crescendo un poco ovunque. L’ailanto è considerato una pregevole essenza forestale perché dotato di un forte apparato radicale e per la sua grande facilità ad emettere polloni: per questo è usato per il rivestimento di pendici detritiche. Ogni anno tutta la pianta può essere tagliata alla base del tronco, a ceppaia, al fine di ottenere una densa bordura a felce. È una specie adatta per alberature stradali che resiste alla siccità e all’atmosfera inquinata. Si riproduce sia attraverso i polloni che emette dalle radici, sia attraverso i copiosissimi semi sparsi dal vento. Le piante possono iniziare a fiorire nell’arco di sole sei settimane dalla germinazione e producono durante la loro vita molte migliaia di semi. Essenza non longeva circa 100 anni.