Tasso comune

Taxus baccata  L.

Etimologia

Il genere, Taxus, denominazione in uso presso i romani per indicare questa pianta, deriva dal greco taxis, ‘fila’, e indica che le foglie sono disposte regolarmente in due file opposte. La specie, baccata, è parola latina che significa ‘simile ad una bacca’ e ricorda che il seme a maturità ha l’aspetto di una bacca.

Origine

È un’essenza spontanea delle regioni europee centromeridionali, delle regioni asiatiche occidentali e dell’Africa settentrionale. In Italia si trova associata ad altre Latifoglie nelle faggete; cresce fino a 1600 metri di altitudine.

Note caratteristiche

Crescita molto lenta, ma vita molto lunga: è questa la caratteristica del Tasso. Si crede che in Europa esistano esemplari di 1500 anni.
Una leggenda narra che nelle colline scozzesi a Fortingall ci sia un Tasso sul quale il figlio di Ponzio Pilato, funzionario imperiale in quella regione, incise le iniziali “P.P.” e la data “15 a.C.” Difficile comunque è l’attribuzione dell’età al tasso perché, non essendo protetto da una corteccia spessa, il cuore del legno o “durame” si decompone facilmente lasciando il tronco cavo al centro. È una delle poche conifere che non possiede resina. Il legno del tasso è molto duro, di colore bruno-rossiccio, estremamente elastico, un tempo veniva usato per costruire archi. Si racconta che gli arcieri che permisero agli inglesi di vincere ad Azincourt, nel 1415, avessero archi fatti col legno di tasso. Resiste bene alle potature ed è essenza usata, fin dall’epoca romana, per la costruzione di siepi basse che servivano per recintare geometricamente i giardini e le aiuole, associato al rosmarino e all’agrifoglio (vedi scheda). È bene non dimenticare che tutte le parti della pianta, ad eccezione dell’involucro carnoso rosso che contiene il seme, sono velenose per la presenza di una sostanza tossica, la tassina. Da ciò deriva la denominazione comune di “albero della morte”. Questo fatto deve essere tenuto in seria considerazione quando la specie è usata a scopo paesaggistico nei parchi e nei giardini!