Catalpa, Albero dei sigari

Catalpa bignonioides  Walter

Etimologia

Il genere, Catalpa, sembra che si riferisca a quello di una tribù pellerossa, i Catawba, nel cui territorio fu osservata la pianta per la prima volta. La specie, bignonioides, ricorda l’abate di San Quintino, Giovanni Bignon, vissuto nel secolo XVIII.

Origine

È un’essenza originaria delle regioni meridionali e orientali dell’America, importata in Europa nel XVIII secolo e qui si è diffusa a scopo ornamentale e paesaggistico.

Note caratteristiche

È una pianta che cresce spontanea nei boschi dei paesi attorno al Golfo del Messico, specialmente lungo i banchi sabbiosi che fronteggiano e accompagnano verso il mare i grandi fiumi della Florida e della Georgia. È stata portata in Europa – più precisamente in Francia – per la prima volta al principio del XVIII secolo, da una regione del Mississippi o della Carolina del Sud: per questo motivo in Francia è ancora nota come Catalpa della Carolina. In Europa si è perfettamente acclimatata ed è coltivata a scopo ornamentale per la chioma e le vistose infiorescenze. Cresce in terreni di qualsiasi natura, resiste all’inquinamento, non sopporta le basse temperature. In ambienti con clima freddo vegeta lentamente e non fiorisce. Il legno non è pregiato e si usa per fabbricare prodotti che stanno all’aperto: mostra infatti una certa resistenza all’acqua. A Milano è possibile ammirarla nei parchi, nei giardini, nelle piccole piazze; non è utilizzata per alberature data l’ampiezza della sua chioma. Pure presente a Milano è la specie Catalpa speciosa (Warder) Engelm. molto simile alla pianta descritta, ma con foglie non maleodoranti se strofinate.